La Giudecca di Ortigia: vicoli, miqwè e memoria ebraica

A pochi passi dal mare e dalle piazze più frequentate di Ortigia c'è un quartiere che si attraversa quasi senza accorgersene: la Giudecca. Strade strette e dritte, piccoli vicoli numerati, case basse, balconi in ferro e cortili nascosti. Qui per secoli visse la comunità ebraica di Siracusa, una delle più antiche e numerose della Sicilia. Oggi della sinagoga e delle botteghe di allora resta poco in superficie, ma basta sapere dove guardare, e scendere sottoterra, per ritrovarne le tracce. Da Holiday Home by L&P 1 via della Giudecca dista pochi minuti a piedi: una passeggiata che consigliamo ai nostri ospiti con un po' di curiosità per la storia.

Una comunità antica

La presenza ebraica a Siracusa ha radici molto antiche: la città fu tra le prime della Sicilia orientale ad accogliere comunità ebraiche. Nel corso del Medioevo il quartiere della Giudecca si sviluppò nella parte orientale di Ortigia, intorno all'odierna via della Giudecca e alle strade parallele. Alla fine del Quattrocento la comunità siracusana era tra le più grandi dell'isola, seconda solo a quella di Palermo, e rappresentava una parte rilevante degli abitanti di Ortigia. Artigiani, commercianti, medici: la loro vita si intrecciava ogni giorno con quella del resto della città.

Il 1492 e la fine della Giudecca

Tutto cambiò nel 1492. Con il decreto di espulsione voluto dai sovrani di Spagna, Ferdinando d'Aragona e Isabella di Castiglia, anche la Sicilia, che allora faceva parte dei domini aragonesi, dovette allontanare i propri ebrei. Le comunità ebbero pochi mesi per scegliere: convertirsi al cristianesimo o vendere i propri beni e lasciare l'isola, cosa che avvenne entro i primi giorni del 1493. Da Siracusa partirono migliaia di persone; chi rimase divenne "neofita", cioè convertito. Le sinagoghe furono trasformate o abbandonate, e il quartiere perse progressivamente la sua identità. Il nome, però, è rimasto: ancora oggi i siracusani chiamano questa zona la Giudecca.

Il miqwè: un bagno rituale sotto la città

La testimonianza più straordinaria si trova sotto un palazzo di via Alagona, nel cuore del quartiere. Durante i lavori di ristrutturazione dell'edificio, alla fine degli anni Ottanta del Novecento, venne riscoperto un miqwè, il bagno per le immersioni di purificazione previste dalla tradizione ebraica. Si scende per una lunga scala scavata nella roccia fino a una sala sotterranea, a circa 18 metri sotto il livello della strada, con pilastri, volte e alcune vasche alimentate da acqua di falda, perché per il rito l'acqua deve essere "viva" e non raccolta.

La datazione è ancora discussa: alcuni studiosi lo collocano in epoca bizantina, altri in età medievale. Secondo la tradizione locale, al momento dell'espulsione gli ebrei lo riempirono e lo nascosero, ed è forse per questo che è giunto fino a noi in buone condizioni. È considerato uno dei bagni rituali ebraici più antichi e meglio conservati d'Europa. La visita avviene di solito con accompagnamento: per modalità e orari informatevi prima sui canali ufficiali.

San Filippo Apostolo e gli altri indizi

Un altro luogo legato alla memoria ebraica è la chiesa di San Filippo Apostolo, in via della Giudecca. Nei suoi ambienti sotterranei si trova una vasca scavata nella roccia che alcuni studiosi interpretano come un ulteriore bagno rituale; l'ipotesi è discussa, ma la visita al sottosuolo della chiesa permette comunque di capire quanto Ortigia sia stratificata. Camminando per le strade, guardate anche i portali, gli archi e le mensole dei balconi: spesso le case di oggi poggiano su strutture molto più antiche.

Consigli per la passeggiata

• Partite da via della Giudecca e percorretela con calma, entrando nei vicoli laterali.
• Abbinate la visita a Piazza Duomo e alla Fonte Aretusa, che sono a breve distanza.
• Il quartiere è residenziale: muovetevi con discrezione, soprattutto la sera.
• Per il miqwè e per i sotterranei di San Filippo verificate in anticipo orari e modalità di visita.

Il nostro appartamento in Via delle Sirene, fronte mare, è il punto di partenza ideale per scoprire la Giudecca a piedi: la padrona di casa, che parla anche inglese, spagnolo e tedesco, vi darà volentieri qualche consiglio per orientarvi tra i vicoli.